Los
dientes son estructuras de tejido mineralizado que sirven para masticar
los alimentos antes de que lleguen al estómago para una adecuada digestión y
tienen una importante misión en el habla y en aparato fonador. A
parte de la importante función que realizan cortando, triturando y
masticando los alimentos, los dientes también trabajan con la lengua
y los labios para ayudar a formar sonidos y pronunciar palabras.
Su
estructura, su número y su disposición varía en los niños y en los adultos. Los
padres debemos cuidar desde el principio de la salud de la boca y de los
dientes de nuestros hijos, y los primeros cuidados deben empezar ya en el
embarazo. En la alimentación de la madre durante la gestación deben
estar presentes: calcio, fósforo, proteínas y vitaminas A, C y D. Estos
nutrientes ayudan a la mineralización del germen, que dará lugar a los dientes
de leche del bebé, después del nacimiento.
LOS
DIENTES DE LECHE
La
dentición primaria, también conocida como caduca o decidua, está compuesta
porlos dientes "de leche", que son 20 y están dispuestos en las
dos arcadas, superior e inferior. Entre todos, se distinguen ocho incisivos,
cuatro caninos y ocho molares. A medida que el niño va creciendo, generalmente
alrededor de los 6 años, se van cayendo estos dientes y empiezan a
aparecer los dientes definitivos. Por tanto, durante una época conviven en
la boca del niño dientes de los dos tipos.
La dentición
permanente o definitiva está formada por 32 dientes entre los que hay 8
incisivos, 4 caninos, 8 premolares y 12 molares, entre los que se encuentran
los últimos 4, conocidos como muelas del juicio. La mayoría de los niños
tiene todos los dientes de leche antes de cumplir 3 años y,
aproximadamente, alrededor de los 14 años a la mayoría de niños se les han
caído todos los dientes de leche y tienen casi todos los dientes permanentes.
Unos 6 años más tarde, aproximadamente a los 20 años, crecen cuatro muelas más
en la parte posterior de la boca, completando la serie con un total de 32
piezas.
¿CÓMO
SON LOS DIENTES?
Blancos
y relucientes por fuera. Esta parte externa visible se llama corona. La
corona de cada diente está recubierta de esmalte muy duro, que brinda una
barrera protectora a las partes interiores del diente. Debajo del esmalte de
los dientes está la dentina, que es la capa más grande del diente y es
similar al hueso. Aunque no es tan resistente como el esmalte, también es muy
dura porque su misión es proteger la parte más interna del diente, que se llama
pulpa. En la pulpa se encuentran las terminaciones nerviosas del diente,
que son las encargadas de enviar mensajes al cerebro para informar de lo que
sucede. La pulpa contiene también los vasos sanguíneos del diente, que
alimentan al diente y lo mantienen vivo y sano. Tanto la dentina como la pulpa
llegan hasta la raíz del diente, que es una zona interna que está situada
debajo de la encía y que sostiene la pieza.
TIPOS
DE DIENTES
En la boca, tenemos distintos tipos de
dientes y cada uno posee una función específica.
1. Incisivos. Son los dientes del centro
en la parte delantera de la boca. Hay cuatro arriba y cuatro abajo. Los
incisivos tienen forma de cincel, con los extremos planos y algo afilados. Se
utilizan para cortar y moler la comida.
2. Caninos. Se distinguen por ser los dientes en punta que hay a cada lado de los incisivos y se conocen también como colmillos. En la boca, hay cuatro dientes caninos en total, dos arriba y dos abajo. Gracias a su punta afilada, ayudan a cortar la comida.
3. Premolares. Están situados al lado de los caninos y en la boca hay ocho premolares en total, cuatro arriba y cuatro abajo. Su forma es distinta a la de los incisivos y caninos porque los premolares son más grandes y fuertes. En su base tienen ondulaciones para aplastar y triturar la comida.
4. Molares. En total, hay ocho, cuatro arriba y cuatro abajo. Los molares o muelas son incluso más anchos y fuertes que los premolares y tienen más ondulaciones. Son también los más duros. Los molares trabajan con la lengua para ayudar a tragar la comida. La lengua lleva la comida masticada a la parte posterior de la boca, donde los molares la trituran hasta que está bien deshecha y lista para tragar.
5. Muelas del juicio. Salen aproximadamente a los 20 años. Actualmente, las muelas de juicio no se usan para nada y se cree que hace millones de años eran esenciales para masticar la comida.
CUIDADOS
BÁSICOS DE LOS DIENTES DE LOS NIÑOS Y BEBÉS
Mantener
una buena salud de los dientes es una tarea que debe comenzar en la infancia,
desde los llamados dientes de leche, que deben estar bien cuidados, a
pesar de que su duración media es de 6 años. Estos dientes permiten al niño
masticar correctamente al ingerir alimentos sólidos. Si estos dientes presentan
caries, los dientes permanentes heredarán la misma enfermedad que su antecesor.
Por
esta razón, es importante proteger la salud dental durante la niñez. Trabajar
la higiene dental como si fuera un juego es fundamental para que el niño
adquiera hábitos saludables. Tanto los niños como los adultos debemos
cepillarnos los dientes cada vez que comemos con pasta con flúor o lavarlos al
menos dos veces al día, especialmente antes de acostarnos. La técnica de
cepillado más efectiva es de arriba a abajo, en vez de lado a lado. Utiliza
hilo dental para evitar que los alimentos y la placa queden atrapados entre los
dientes, al menos una vez al día.
Y
visita al dentista una vez al año para una limpieza bucal y un examen de caries.
Los tratamientos con flúor en la clínica y el sellado de los molares
ayudan a proteger los dientes de la caries. Y recuerda, el azúcar puede dañar
el esmalte y la dentina dentro de los dientes y causar caries, que aunque
pueden tratarse, siempre es mejor evitarlas.
Fuente: guiainfantil.com
